Creado a finales de la década de 1930, Batman nació en una época en la que los cómics estadounidenses comenzaban a consolidar el género de los superhéroes. Superman había debutado en 1938 y su éxito impulsó a las editoriales a buscar nuevos protagonistas capaces de atraer al público. La respuesta de DC Comics fue un personaje muy diferente del Hombre de Acero: un investigador enmascarado que actuaba desde las sombras y cuya principal arma no era la fuerza sobrehumana, sino su capacidad para estudiar a sus adversarios y anticiparse a sus movimientos.

Desde su primera aparición en Detective Comics #27, publicado en 1939, Batman ha evolucionado a través de distintas épocas editoriales, estilos artísticos y enfoques narrativos. Ha sido detective, aventurero, figura paterna, estratega, vigilante urbano y miembro de equipos de superhéroes. También ha protagonizado algunas de las historias más influyentes del cómic moderno.

Su permanencia durante más de ocho décadas no se explica únicamente por su imagen. Batman es un personaje construido sobre contradicciones: Bruce Wayne posee una enorme fortuna, pero dedica su vida a combatir la delincuencia; trabaja al margen de los procedimientos policiales, aunque mantiene alianzas con las fuerzas del orden; y utiliza el miedo como instrumento contra los criminales, mientras intenta evitar que ese mismo miedo determine sus propias decisiones.

Para comprender su importancia resulta necesario recorrer sus orígenes, conocer a sus creadores, analizar su evolución gráfica y narrativa y examinar el universo de personajes que ha surgido a su alrededor.