The Spider: El gran Super Criminal de los cómics británicos que terminó convertido en héroe
Antes de que los cómics británicos recuperasen con fuerza a sus personajes clásicos, antes de que muchos de ellos fueran reivindicados por nuevas generaciones de autores y lectores, existió una figura singular que rompía buena parte de los esquemas del cómic juvenil de los años sesenta: The Spider.
Creado para la revista británica Lion por el guionista Ted Cowan y el dibujante Reg Bunn, The Spider apareció por primera vez el 26 de junio de 1965. Su trayectoria original en Lion se prolongó hasta el 26 de abril de 1969, convirtiéndolo en uno de los personajes más reconocibles de aquella etapa de la historieta británica.
Pero The Spider tenía una característica que lo diferenciaba de muchos protagonistas de los cómics de aventuras de su época: no comenzó su carrera como héroe.
Su primera encarnación fue la de un supercriminal ambicioso, un estratega obsesionado con convertirse en el mayor delincuente de la historia. Con el paso de sus aventuras, y especialmente bajo los guiones de Jerry Siegel, el personaje evolucionó hasta convertirse en una figura mucho más cercana al antihéroe y al luchador contra el crimen.
Su aspecto extravagante, su sofisticado equipamiento, su inteligencia y, sobre todo, su personalidad megalómana hicieron de The Spider uno de los personajes más peculiares surgidos del cómic británico de los años sesenta.
EL NACIMIENTO DE THE SPIDER
The Spider nació en las páginas de Lion, publicación semanal británica especializada en historias de aventuras y dirigida principalmente a un público juvenil.
La revista Lion había comenzado su trayectoria en 1952 y, durante los años sesenta, formaba parte del panorama editorial de IPC/Fleetway. En sus páginas convivieron personajes de características muy diferentes, entre ellos Captain Condor, Robot Archie, Paddy Payne, Karl the Viking y, posteriormente, The Spider.
La primera aventura de The Spider se publicó en el número fechado el 26 de junio de 1965.
Los responsables originales fueron Ted Cowan, como guionista, y Reg Bunn, como dibujante. Ambos establecieron las características fundamentales del personaje y de su universo.
The Spider no fue presentado inicialmente como un justiciero convencional. Su objetivo era convertirse en el "King of Crooks", el rey de los criminales. Para conseguirlo, recurría a una combinación de inteligencia, planificación, tecnología y una organización criminal creada a su alrededor.
La concepción del personaje estaba muy alejada del héroe tradicional. No pretendía combatir a los delincuentes: quería convertirse en el delincuente definitivo.
UN SUPERCRIMINAL CON VOCACIÓN DE REY
El concepto inicial de The Spider se apoyaba en una premisa sencilla pero especialmente eficaz: ¿qué ocurriría si un genio criminal decidiera organizar a los mejores especialistas del mundo del delito para construir un auténtico imperio criminal?
Esa era precisamente la aspiración del personaje.
The Spider reunía a su alrededor a criminales especializados y utilizaba una combinación de ciencia avanzada, armas especiales y dispositivos tecnológicos para llevar a cabo sus planes.
Entre sus colaboradores más importantes se encontraban el profesor Pelham y Roy Ordini.
El profesor Pelham era presentado como un brillante científico vinculado al mundo criminal, mientras que Roy Ordini era un especialista en abrir cajas fuertes.
Ambos acabarían convirtiéndose en personajes recurrentes dentro del entorno de The Spider.
PROFESOR PELHAM Y ROY ORDINI
El profesor Pelham representaba la vertiente científica del entorno del protagonista.
Su conocimiento permitía a The Spider disponer de recursos tecnológicos que contribuían a desarrollar sus planes criminales. No era simplemente un ayudante convencional: formaba parte de la estructura intelectual y científica que hacía posible buena parte de las operaciones del grupo.
Roy Ordini cumplía una función completamente diferente.
Su especialidad era el robo de cajas fuertes, convirtiéndose en el experto necesario para las operaciones que exigían habilidades puramente criminales.
La relación entre los tres personajes tampoco era la típica asociación de compañeros de aventuras.
The Spider ejercía una posición dominante y trataba a sus subordinados con dureza. Incluso después de que el personaje abandonara su trayectoria criminal, Pelham y Ordini continuarían vinculados a él.
EL ASPECTO DE THE SPIDER
Una de las grandes aportaciones de Reg Bunn fue convertir visualmente a The Spider en un personaje inmediatamente reconocible.
El diseño estaba construido alrededor de una imagen siniestra y extravagante, acorde con su personalidad de supercriminal.
The Spider utilizaba un sofisticado exoesqueleto y diferentes dispositivos tecnológicos. Entre los elementos asociados al personaje aparecen una pistola capaz de disparar redes, un arma de gas y un jet pack.
El equipamiento no era un simple complemento estético. Formaba parte esencial de la identidad del personaje y permitía que sus aventuras combinaran crimen, ciencia ficción, acción y elementos propios del cómic de superhéroes.
Esta mezcla de géneros fue una de las características que hicieron que The Spider resultara diferente dentro del panorama de las publicaciones británicas juveniles de los años sesenta.
REG BUNN, EL DIBUJANTE FUNDAMENTAL
Aunque el personaje pasó por diferentes guionistas, Reg Bunn permaneció como dibujante durante toda la etapa de The Spider en Lion.
Esta continuidad artística resulta especialmente importante porque permitió mantener una identidad visual estable durante los casi cuatro años de publicación semanal.
Bunn desarrolló un estilo que combinaba escenarios urbanos, tecnología fantástica, villanos extravagantes y una puesta en escena muy dinámica.
La expresividad de sus personajes y el carácter oscuro de determinadas escenas contribuyeron decisivamente a establecer la personalidad gráfica de The Spider.
El hecho de que Bunn permaneciera asociado al personaje durante toda su trayectoria semanal en Lion constituye uno de los elementos más estables de la serie.
LA LLEGADA DE JERRY SIEGEL
La historia editorial de The Spider dio un giro especialmente importante cuando Jerry Siegel se incorporó como guionista.
Siegel no era un autor cualquiera. Era, junto con Joe Shuster, uno de los creadores de Superman.
Después de su etapa en DC Comics y de sus problemas legales relacionados con la propiedad de Superman, Siegel buscó trabajo en otros mercados editoriales. Entre las compañías a las que se dirigió estuvo Fleetway.
Su trabajo en The Spider comenzó con la aventura "The Spider v. Dr. Mysterioso", publicada a partir del número de Lion del 8 de enero de 1966.
A partir de ese momento, Siegel escribiría la mayor parte de las aventuras del personaje.
La incorporación de Siegel es uno de los aspectos más llamativos de la historia de The Spider, porque un personaje británico creado para una revista juvenil acabó contando durante buena parte de su trayectoria con los guiones de uno de los creadores fundamentales de la historia del cómic estadounidense.
LAS AVENTURAS DE THE SPIDER EN LION
La trayectoria de The Spider en Lion estuvo organizada mediante aventuras serializadas de diferente duración.
Las dos primeras historias fueron escritas por Ted Cowan.
Después llegó la larga etapa de Jerry Siegel.
La relación completa de los seriales publicados en Lion permite observar claramente la evolución del personaje:
THE SPIDER
26 de junio de 1965 - 4 de septiembre de 1965
10 episodios
Guion: Ted Cowan
Dibujo: Reg Bunn
RETURN OF THE SPIDER
11 de septiembre de 1965 - 1 de enero de 1966
17 episodios
Guion: Ted Cowan
Dibujo: Reg Bunn
THE SPIDER V. DR. MYSTERIOSO
8 de enero de 1966 - 26 de marzo de 1966
12 episodios
Guion: Jerry Siegel
Dibujo: Reg Bunn
THE SPIDER V. THE ANDROID EMPEROR
2 de abril de 1966 - 18 de junio de 1966
11 episodios
Guion: Jerry Siegel
Dibujo: Reg Bunn
THE SPIDER V. THE EXTERMINATOR
25 de junio de 1966 - 17 de septiembre de 1966
14 episodios
Guion: Jerry Siegel
Dibujo: Reg Bunn
THE SPIDER V. THE CROOK FROM OUTER SPACE
24 de septiembre de 1966 - 28 de enero de 1967
18 episodios
Guion: Jerry Siegel
Dibujo: Reg Bunn
THE SPIDER V. THE CRIME GENIE
4 de febrero de 1967 - 20 de mayo de 1967
16 episodios
Guion: Jerry Siegel
Dibujo: Reg Bunn
THE SPIDER V. SPIDER-BOY
27 de mayo de 1967 - 7 de octubre de 1967
20 episodios
Guion: Jerry Siegel
Dibujo: Reg Bunn
THE SPIDER V. THE SINISTER SEVEN
14 de octubre de 1967 - 11 de mayo de 1968
31 episodios
Guion: Jerry Siegel
Dibujo: Reg Bunn
THE SPIDER V. THE SNAKE
18 de mayo de 1968 - 14 de septiembre de 1968
18 episodios
Guion: Jerry Siegel
Dibujo: Reg Bunn
ORDINI THE TERRIBLE
21 de septiembre de 1968 - 1 de febrero de 1969
21 episodios
Guion: Jerry Siegel
Dibujo: Reg Bunn
THE DEATH-MASTER
8 de febrero de 1969 - 1 de marzo de 1969
4 episodios
Guion: Ken Mennell
Dibujo: Reg Bunn
THE SPIDER V. THE ANT
8 de marzo de 1969 - 26 de abril de 1969
8 episodios
Guion: Ken Mennell
Dibujo: Reg Bunn
Esta relación muestra el peso de Jerry Siegel en la serie: después de las dos primeras aventuras de Cowan, escribió nueve de los siguientes seriales, mientras que Ken Mennell se hizo cargo de los dos últimos. Reg Bunn permaneció al frente del apartado gráfico durante toda la serie de Lion.
DEL REY DEL CRIMEN AL ANTIHÉROE
La evolución de The Spider es probablemente el aspecto más interesante de toda su trayectoria.
Cuando apareció por primera vez, era un criminal.
No buscaba justicia, no defendía a los inocentes y no tenía intención de perseguir a otros delincuentes. Su propósito era convertirse en el criminal más importante del mundo.
Sin embargo, la serie fue modificando progresivamente esta concepción.
Durante la etapa escrita por Jerry Siegel, The Spider comenzó a enfrentarse a enemigos cada vez más extravagantes y poderosos. Las historias fueron alejándose progresivamente del relato criminal convencional para aproximarse a la aventura fantástica y superheroica.
Finalmente, el personaje abandonó su actividad criminal y pasó a actuar como una figura más cercana al antihéroe.
Esta transformación es fundamental para entender por qué The Spider no puede ser considerado simplemente un villano de los años sesenta. Su evolución editorial lo llevó desde el supercriminal hasta una posición mucho más ambigua, en la que continuaba siendo arrogante, egoísta y poco convencional, pero podía enfrentarse a amenazas que afectaban a la sociedad.
La transformación fue una de las características que Siegel imprimió a su larga etapa como guionista.
LOS ENEMIGOS Y EL CAMBIO DE TONO
Las historias de The Spider no se limitaron a enfrentamientos contra policías y detectives.
Después de las primeras aventuras, la serie comenzó a introducir amenazas de carácter cada vez más fantástico.
Doctor Mysterioso, el Android Emperor, el Exterminator, el Crook from Outer Space, el Crime Genie, Spider-Boy, el grupo conocido como Sinister Seven y otros adversarios fueron llevando la serie hacia un territorio en el que el crimen tradicional convivía con la ciencia ficción y la fantasía.
Este cambio de tono explica en buena medida la singularidad de la serie.
The Spider podía enfrentarse a delincuentes, científicos, robots, amenazas procedentes del espacio y otros personajes dotados de recursos extraordinarios sin abandonar completamente su origen como criminal.
La serie utilizaba así una fórmula híbrida: relato policial, pulp, ciencia ficción y aventura superheroica.
BOB GILMORE Y PETE TRASK
Durante las primeras aventuras, The Spider tuvo además dos adversarios especialmente vinculados a su condición de criminal: los detectives Bob Gilmore y Pete Trask.
Ambos intentaban capturarlo y representaban la respuesta policial a las actividades del protagonista.
Su presencia reforzaba inicialmente el carácter criminal de la serie.
Con el paso del tiempo, sin embargo, el protagonismo de estos detectives disminuyó a medida que las historias comenzaron a concentrarse en enemigos mucho más extraordinarios.
Este cambio coincidió con la transformación progresiva de la serie hacia aventuras de carácter más fantástico.
THE SPIDER Y LA REVOLUCIÓN DEL CÓMIC BRITÁNICO DE LOS AÑOS SESENTA
The Spider apareció en un momento de importantes transformaciones en el cómic británico.
Las publicaciones juveniles británicas mantenían una larga tradición de aventuras serializadas, pero durante los años sesenta también estaban llegando al mercado británico numerosas influencias procedentes de Estados Unidos.
La presencia de personajes estadounidenses de la llamada Silver Age ayudó a estimular el interés por protagonistas con características más cercanas al género superheroico.
The Spider fue una respuesta peculiar a ese contexto.
No era una copia directa de un superhéroe estadounidense. Su protagonista era, de hecho, un criminal.
La serie podía utilizar algunos recursos reconocibles del cómic de superhéroes —equipamiento extraordinario, enemigos fantásticos, tecnología imposible y enfrentamientos espectaculares—, pero los combinaba con la tradición británica de las historias de aventuras y los relatos serializados.
El resultado fue un personaje difícil de encasillar en una sola categoría.
THE SPIDER Y SPIDER-MAN
La existencia de The Spider también ha provocado históricamente comparaciones con Spider-Man, especialmente porque ambos personajes aparecieron durante la misma década y utilizaban elementos relacionados con las arañas y las redes.
Sin embargo, se trata de personajes distintos y de origen editorial diferente.
The Spider debutó en Lion el 26 de junio de 1965.
Spider-Man, creado por Stan Lee y Steve Ditko para Marvel Comics, había aparecido anteriormente en Amazing Fantasy #15, publicado en 1962.
Más allá del nombre y de algunos elementos visuales relacionados con las arañas, las premisas originales eran radicalmente diferentes.
Spider-Man fue concebido como un adolescente que adquiere poderes y decide utilizarlos para combatir el crimen.
The Spider comenzó precisamente desde el lado contrario: era un criminal que pretendía convertirse en el mayor delincuente del mundo.
Por tanto, aunque las similitudes nominales y temáticas puedan resultar llamativas, no debe confundirse la historia editorial de ambos personajes.
LAS PUBLICACIONES PARALELAS
La presencia de The Spider no se limitó a la revista semanal Lion.
El personaje también apareció en los Lion Annuals.
Entre 1967 y 1971 se publicaron diferentes aventuras y relatos protagonizados por él en los anuarios de Lion.
Entre las historias figuran "The Spider in Cobra Island", "The Spider & the Stone of Venus", "The Spider versus the Red Baron", "Island of Menace" y otras apariciones en forma de relatos en prosa.
Estas publicaciones permitieron ampliar la presencia del personaje más allá de su serie semanal.
THE SPIDER EN SUPER LIBRARY
Otra etapa importante de la publicación del personaje fue su aparición en la colección de bibliotecas de imágenes de Fleetway.
The Spider protagonizó diferentes volúmenes de la serie Super Library, posteriormente denominada Stupendous Series.
Estas publicaciones ofrecían aventuras completas en un formato diferente al de Lion.
La serie se publicó durante 1967 y 1968 y contó con diferentes escritores y dibujantes, debido a que el sistema de producción era diferente del utilizado en la tira semanal.
Entre los autores vinculados a estas aventuras figuran Jerry Siegel, Ted Cowan, Donne Avenell, Ken Mennell y otros escritores.
También participaron artistas diferentes de Reg Bunn, entre ellos Aldo Marculeta y Francisco Cueto.
Por tanto, aunque Bunn es el artista fundamental de la versión semanal, no todas las historias publicadas en torno al personaje fueron dibujadas por él.
LA REEDICIÓN EN VULCAN
Tras finalizar la etapa original de Lion, The Spider volvió a encontrar un espacio editorial en otra publicación de IPC: Vulcan.
Vulcan comenzó a publicarse en 1975 y finalizó en 1976. A diferencia de muchas publicaciones semanales británicas, Vulcan estaba concebida esencialmente como una revista de reediciones de material procedente de otras publicaciones.
The Spider fue uno de los personajes recuperados para la nueva cabecera.
En Vulcan se reimprimió material procedente de Lion, concretamente historias publicadas originalmente entre el 26 de junio de 1965 y el 24 de diciembre de 1966.
La revista permitió así que una nueva generación de lectores británicos conociera las primeras aventuras del personaje aproximadamente una década después de su debut.
THE SPIDER EN OTROS PAÍSES
Las aventuras del personaje también fueron publicadas fuera del Reino Unido.
Existen referencias a ediciones en Alemania, Francia, Italia, España y otros mercados.
En Alemania, por ejemplo, apareció bajo el nombre Spiderman dentro de la revista Kobra.
La utilización de ese nombre podía provocar una confusión evidente con el conocido personaje de Marvel, aunque se trataba de la versión británica de The Spider.
Su circulación internacional demuestra que el personaje consiguió superar las fronteras del mercado británico, aunque nunca alcanzó la difusión mundial de los grandes personajes estadounidenses.
KING OF CROOKS: EL REGRESO DEL SPIDER
En 2005, Titan Books recuperó las primeras aventuras del personaje en el volumen King of Crooks (Featuring The Spider).
El libro reunió las primeras historias de The Spider y recuperó material originalmente publicado durante los años sesenta.
La edición incluyó las primeras tres aventuras de la serie y una historia procedente de un Lion Annual.
El volumen tuvo 112 páginas según la ficha editorial de Titan Books y fue publicado en tapa dura.
La portada fue realizada por Garry Leach y la edición incluyó material adicional dedicado a la historia del personaje.
La recuperación resultó especialmente importante porque durante décadas las aventuras originales de The Spider habían sido difíciles de encontrar.
THE SPIDER'S SYNDICATE OF CRIME
La recuperación del personaje continuó muchos años después.
Rebellion, a través de Treasury of British Comics, comenzó a publicar nuevas recopilaciones del material clásico.
The Spider's Syndicate of Crime reunió material originalmente publicado en Lion entre el 26 de junio de 1965 y el 18 de junio de 1966, además de material procedente del Lion Annual 1967.
La edición apareció en 2021 en la línea Treasury of British Comics.
El volumen permitió recuperar los primeros años de la serie con una edición destinada específicamente a preservar y volver a poner en circulación clásicos del cómic británico.
La edición británica tiene el ISBN 9781781089057.
LA CONTINUACIÓN DE LAS RECOPILACIONES
La recuperación editorial no se detuvo con el primer volumen.
Rebellion publicó posteriormente The Spider: Crime Unlimited, que reunió material procedente de las publicaciones Super Picture Library - Fantastic Series y Stupendous Series.
También apareció The Spider's Syndicate of Crime versus the Crook from Outer Space, recopilando material correspondiente al periodo de Lion comprendido entre el 25 de junio de 1966 y el 28 de enero de 1967.
Estas ediciones han contribuido a recuperar de manera sistemática buena parte de las aventuras clásicas del personaje y a ponerlas a disposición de lectores que no tuvieron acceso a las revistas originales.
THE SPIDER EN ESPAÑA
La recuperación moderna del personaje también llegó al mercado español.
Dolmen Editorial publicó Spider 01 en octubre de 2021, edición española de The Spider's Syndicate of Crime.
La edición española fue traducida por Lorenzo Díaz y presentó el material de Ted Cowan, Jerry Siegel y Reg Bunn en un volumen en cartoné.
La publicación española contribuyó a recuperar para los lectores españoles una de las obras menos conocidas del cómic británico clásico.
La edición de Dolmen permitió además reivindicar la importancia de Jerry Siegel fuera del universo de Superman, mostrando una faceta menos conocida de su trayectoria profesional.
THE SPIDER Y EL ACTION SPECIAL DE 1992
The Spider también fue recuperado en 1992 dentro de un 2000 AD Action Special.
La historia, titulada "Vicious Games", fue escrita por Mark Millar y contó con John Higgins y David Hine en el apartado gráfico.
La aparición representaba una reinterpretación moderna del personaje clásico.
No se trataba de una continuación directa de la larga etapa de Lion escrita por Siegel, sino de una nueva aproximación realizada décadas después.
El relato pertenece a los primeros trabajos profesionales de Mark Millar para el cómic británico.
THE SPIDER Y JACK STAFF
Otra reinterpretación especialmente interesante llegó de la mano de Paul Grist.
En su serie Jack Staff apareció una versión veterana del personaje, ya retirado de su actividad criminal.
Esta encarnación recibió el nombre de Alfred Chinard.
El nombre no es casual: "A. Chinard" constituye un juego de letras relacionado con "arachnid", término inglés derivado de la palabra utilizada para designar a los arácnidos.
En Jack Staff, el personaje es presentado como un antiguo supercriminal que utilizó su inteligencia para construir un sofisticado exoesqueleto y llevar a cabo robos.
La serie ofrece así una visión retrospectiva de The Spider, convertido en un hombre mayor que mantiene buena parte de su personalidad y de sus recursos tecnológicos.
La versión de Jack Staff constituye uno de los ejemplos más interesantes de recuperación de un personaje clásico del cómic británico dentro de una obra contemporánea.
THE SPIDER EN ALBION
The Spider también formó parte del proyecto Albion, publicado por WildStorm, sello perteneciente a DC Comics.
Albion reunió diferentes personajes procedentes del patrimonio de los antiguos cómics británicos de IPC.
En esta versión también aparece el nombre Alfred Chinard.
Sin embargo, la interpretación del personaje en Albion no debe confundirse completamente con la versión desarrollada por Paul Grist en Jack Staff.
Ambas utilizan elementos relacionados con el Spider clásico, pero pertenecen a planteamientos narrativos diferentes.
UNA FIGURA SINGULAR DEL CÓMIC BRITÁNICO
La importancia histórica de The Spider no depende de que alcanzara la popularidad internacional de Superman, Batman o Spider-Man.
Su relevancia está en otro lugar.
Fue uno de los personajes que demostraron que el cómic británico juvenil podía incorporar conceptos mucho más ambiguos y sofisticados que el tradicional enfrentamiento entre héroes y villanos.
The Spider comenzó siendo un criminal y, en lugar de eliminar esa característica de su personalidad, la serie utilizó su pasado como parte fundamental de su identidad.
No se convirtió simplemente en un héroe convencional.
Su inteligencia, arrogancia, egoísmo y gusto por la tecnología siguieron formando parte del personaje.
Lo que cambió fue el uso que hacía de esas cualidades.
Ese recorrido, desde supercriminal hasta antihéroe, constituye el elemento más característico de su evolución.
EL PAPEL DE JERRY SIEGEL
La participación de Jerry Siegel es otro de los elementos que convierten a The Spider en una pieza especialmente interesante de la historia del cómic.
Siegel ya había participado en la creación de Superman, uno de los personajes que transformaron la industria estadounidense del cómic.
Sin embargo, durante los años sesenta terminó trabajando para una publicación británica escribiendo las aventuras de un personaje que inicialmente era un supercriminal.
Su participación comenzó con The Spider v. Dr. Mysterioso en enero de 1966 y se prolongó durante buena parte de la serie.
La experiencia demuestra también hasta qué punto existía una circulación internacional de profesionales e ideas dentro de la industria del cómic durante aquella época.
The Spider es, en ese sentido, un personaje británico con una importante aportación creativa estadounidense, dibujado por un artista británico y publicado originalmente dentro de una revista semanal británica.
REG BUNN Y LA IDENTIDAD VISUAL DEL PERSONAJE
Si Siegel fue decisivo para la evolución narrativa, Reg Bunn fue fundamental para la identidad gráfica.
Bunn dibujó todas las aventuras de la serie semanal de Lion.
Su diseño de The Spider combinaba elementos de ciencia ficción, criminalidad y aventura, evitando que el personaje pareciera un superhéroe convencional.
El exoesqueleto, las armas de redes, el equipamiento tecnológico y la estética oscura del personaje crearon una imagen reconocible que ha permitido que las reediciones modernas sigan identificándolo inmediatamente con el cómic británico de los años sesenta.
UNA SERIE ENTRE EL PULP, LA CIENCIA FICCIÓN Y EL SUPERHÉROE
Una de las mejores formas de entender The Spider es observarlo como una mezcla de diferentes tradiciones.
Tiene elementos del relato criminal porque su protagonista comienza como un delincuente.
Tiene elementos del pulp porque sus aventuras recurren a amenazas extravagantes, personajes excéntricos y situaciones extremas.
Tiene elementos de ciencia ficción gracias a los inventos, robots, tecnología avanzada y enemigos extraordinarios.
Y tiene elementos del cómic de superhéroes porque su protagonista dispone de una identidad visual muy definida, equipamiento especial y enemigos con características extraordinarias.
Precisamente esa mezcla es lo que hace difícil clasificar la serie dentro de una única categoría.
The Spider pertenece plenamente a la tradición británica de los "picture story papers", pero al mismo tiempo anticipa algunas de las características que posteriormente serían habituales en los cómics de superhéroes británicos.
EL LEGADO DE THE SPIDER
Aunque su etapa original finalizó en 1969, The Spider no desapareció completamente.
Fue recuperado en reediciones, anuarios, bibliotecas de cómics, Vulcan y recopilaciones posteriores.
Su presencia en publicaciones contemporáneas como Jack Staff y Albion demuestra además que el personaje continuó formando parte del imaginario de autores interesados en recuperar la tradición de los cómics británicos clásicos.
La publicación de nuevas recopilaciones por parte de Rebellion en el siglo XXI ha permitido que las aventuras originales vuelvan a circular y que nuevos lectores puedan conocer el trabajo de Cowan, Bunn y Siegel.
Más de medio siglo después de su debut, The Spider sigue siendo una de las figuras más peculiares de la historia del cómic británico.
CRONOLOGÍA ESENCIAL DE THE SPIDER
CONCLUSIÓN
The Spider ocupa un lugar singular dentro de la historia del cómic británico.
Nacido el 26 de junio de 1965 en Lion como un supercriminal obsesionado con convertirse en el "King of Crooks", el personaje terminó recorriendo un camino completamente diferente al inicialmente planteado.
Ted Cowan y Reg Bunn establecieron las bases de la serie, mientras que Jerry Siegel, uno de los creadores de Superman, se convirtió posteriormente en su principal guionista durante buena parte de su trayectoria.
El resultado fue una combinación poco habitual de crimen, ciencia ficción, aventura y elementos superheroicos.
La transformación de The Spider desde supercriminal hasta antihéroe constituye uno de los aspectos más interesantes de su historia, pero su legado también debe entenderse a través del trabajo gráfico de Reg Bunn, de la influencia de Jerry Siegel y de las sucesivas reediciones que han permitido recuperar la serie.
La posterior aparición del personaje, o de versiones inspiradas en él, en obras como Jack Staff y Albion demuestra que la figura creada para Lion en 1965 consiguió superar ampliamente el periodo para el que había sido concebida.
Hoy, The Spider puede contemplarse como uno de esos personajes que ayudan a comprender la riqueza y diversidad de la historieta británica de los años sesenta: un protagonista que no necesitó comenzar siendo un héroe para terminar formando parte de la historia de los grandes personajes del cómic británico.
LÓPEZ ESPÍ Y THE SPIDER: LA HUELLA DEL ILUSTRADOR EN LAS EDICIONES ESPAÑOLAS DE VÉRTICE
THE SPIDER LLEGA A LOS QUIOSCOS ESPAÑOLES
La historia editorial de The Spider en España tiene un capítulo propio gracias a Ediciones Vértice, la editorial barcelonesa que desempeñó un papel importante en la publicación de cómics británicos y estadounidenses durante las décadas de 1960 y 1970.
Antes de que sus ediciones de Marvel se convirtieran en uno de sus principales referentes, Vértice ya había incorporado a su catálogo diferentes series procedentes de la editorial británica Fleetway. Entre ellas figuraban personajes como Zarpa de Acero, Mytek el Poderoso, Kelly Ojo Mágico y Spider, el protagonista británico creado para la revista Lion en 1965. Este último no debe confundirse con Spider-Man, el superhéroe de Marvel Comics.
La llegada de estas series permitió que los lectores españoles descubrieran una tradición de historieta diferente de la estadounidense. El cómic británico de Fleetway ofrecía aventuras protagonizadas por personajes con personalidades singulares, argumentos serializados y una combinación de acción, ciencia ficción y elementos criminales.
The Spider encajaba especialmente bien en esa tradición. Su protagonista había comenzado como un supercriminal obsesionado con convertirse en el rey del mundo del delito, antes de evolucionar hacia una figura más cercana al antihéroe.
RAFAEL LÓPEZ ESPÍ Y LA IMPORTANCIA DE LAS PORTADAS
Hablar de las ediciones españolas de Vértice lleva inevitablemente a Rafael López Espí, ilustrador nacido en Barcelona en 1937 y uno de los nombres más reconocibles del cómic popular español.
López Espí alcanzó una gran notoriedad por sus portadas pintadas para las colecciones de superhéroes de Marvel publicadas por Vértice durante las décadas de 1960, 1970 y 1980. Sus ilustraciones a color acompañaban unas ediciones cuyas páginas interiores se publicaban, en numerosas ocasiones, en blanco y negro.
Su trabajo se caracterizaba por una concepción muy visual de la portada: el personaje debía resultar reconocible, la composición tenía que atraer la mirada y la ilustración debía transmitir la acción y el tono de la aventura. La pintura permitía ofrecer una imagen diferente de la que aparecía en las páginas interiores, convirtiendo la cubierta en una pieza gráfica con identidad propia.
Conviene distinguir, no obstante, entre la labor de López Espí como portadista y la autoría de las historietas originales. En el caso de The Spider, Reg Bunn fue el dibujante fundamental de la serie semanal británica publicada en Lion. Las ilustraciones realizadas para las ediciones españolas pertenecen a la historia editorial del personaje en nuestro país, pero no deben confundirse automáticamente con el dibujo original de las aventuras.
SPIDER, EL PERSONAJE DE FLEETWAY, Y SU IDENTIDAD EN ESPAÑA
La edición española de Spider constituye un ejemplo interesante de la circulación internacional de los cómics británicos. El personaje llegó a un mercado en el que Vértice estaba construyendo un catálogo que combinaba material procedente de Fleetway con publicaciones de otras tradiciones editoriales.
La diferencia entre Spider y Spider-Man resulta especialmente importante en este contexto. El primero era el protagonista de una serie británica creada en 1965; el segundo era el personaje de Marvel que había debutado en 1962. La semejanza de los nombres podía generar confusión, pero sus orígenes, sus historias y sus universos narrativos eran distintos.
La publicación española de Spider contribuyó a acercar al público una figura menos convencional que los superhéroes estadounidenses. Su personalidad, su pasado criminal y su evolución posterior lo situaban en una zona narrativa propia, entre el villano, el aventurero y el antihéroe.
EL VALOR HISTÓRICO DE LAS EDICIONES DE VÉRTICE
El interés de las ediciones de Vértice no reside únicamente en las historias que publicaron. También forma parte de una etapa importante de la historia del tebeo español, en la que editoriales nacionales adaptaron y distribuyeron materiales extranjeros para un público que podía descubrir así personajes y estilos gráficos diferentes.
En ese contexto, el trabajo de López Espí merece una mención especial por la importancia que adquirieron sus portadas en el mercado español. Su trayectoria está ampliamente documentada, especialmente por sus ilustraciones para las colecciones Marvel de Vértice. Sin embargo, para identificar con precisión cuáles de las cubiertas españolas de Spider fueron realizadas por él, es necesario contrastar los ejemplares originales o fichas bibliográficas específicas de cada número.
THE SPIDER: UN PERSONAJE BRITÁNICO CON HISTORIA EDITORIAL ESPAÑOLA
Desde su debut en Lion el 26 de junio de 1965 hasta su recuperación posterior en reediciones, The Spider ha recorrido distintas etapas editoriales. Su publicación en España por Vértice añade una dimensión más a esa trayectoria: la de un personaje británico que llegó a los lectores españoles a través de una editorial que contribuyó decisivamente a difundir historietas internacionales.
La presencia de Spider en el catálogo de Vértice también ayuda a recordar que la historia del tebeo español no se construyó exclusivamente alrededor de los superhéroes estadounidenses. Las series británicas de Fleetway formaron parte de aquella oferta y ofrecieron protagonistas con planteamientos muy diferentes.
La combinación de la trayectoria original de The Spider, su publicación en España y la importancia de los ilustradores que trabajaron para Vértice permite contemplar al personaje desde una perspectiva más amplia: no solo como una creación de la historieta británica de los años sesenta, sino también como parte de la memoria editorial del cómic popular español.